Pittig, verwarmend en vol karakter. Kimchi-jjigae is een van de meest geliefde gerechten uit de Koreaanse thuiskeuken. Maar wat maakt deze eenvoudige stoofpot zo bijzonder, en waarom smaakt hij juist met goed gefermenteerde kimchi op zijn best?

Je kijkt naar een Koreaanse serie en twee hoofdpersonen hebben eindelijk een moment voor zichzelf. Ze praten over hun gevoelens, bestellen iets te eten en net wanneer het gesprek interessant wordt, verschijnt er een opvallend herkenbare koffiebeker in beeld. Even later rijdt iemand in een glanzende nieuwe auto, en dan zijn er nog die kleine koffiesnoepjes van Kopiko die in de ene na de andere serie lijken op te duiken.

Sommige series blijven jarenlang op mijn kijklijst staan, omdat ik er tegenop zie om eraan te beginnen. Mr. Sunshine was er zo een: vierentwintig afleveringen van ruim een uur, en een historisch drama waarvoor je je aandacht erbij moet houden. Inmiddels heb ik de serie gezien en kan ik alleen zeggen dat ik haar veel te lang heb laten liggen.

Wie een Koreaanse verzorgingsroutine verkent, vindt tussen toner en crème al snel een hele rij flesjes: een essence, een serum en soms nog een ampoule. Ze beloven vaak hetzelfde, van meer vocht en een egalere teint tot een sterkere huidbarrière. Wat is dan eigenlijk het verschil tussen een essence, een serum en een ampoule, en heb je ze alle drie nodig? In dit artikel ontdek je waar de essence vandaan komt en waarom Koreaanse huidverzorging in dunne lagen denkt. Je leest wat serums en ampoules van elkaar onderscheidt en waarom de naam op het etiket minder zegt dan de ingrediëntenlijst. Daarna kijken we naar de beweging in Zuid-Korea zelf om stappen juist te schrappen. Tot slot krijg je houvast om te kiezen, met aandacht voor de huid na je dertigste.

Wie voor het eerst in Seoul aankomt, merkt al snel dat de stad een eigen ritme heeft. In de metro bewegen reizigers doelgericht naar de uitgang, bezorgers brengen maaltijden tot aan de voordeur en in cafés staat een bestelling vaak binnen enkele minuten klaar. Zelfs midden in de drukte lijkt alles op elkaar afgestemd. Voor bezoekers kan die snelheid indrukwekkend zijn, maar ook enigszins overweldigend. In Zuid-Korea is efficiëntie niet alleen een praktische eigenschap, maar voor veel mensen een vanzelfsprekend onderdeel van het dagelijks leven.

Wie op het Gwanghwamun-plein in Seoul staat, bevindt zich op een plek waar verschillende eeuwen Koreaanse geschiedenis samenkomen. Aan de ene kant rijden auto's langs moderne kantoorgebouwen, terwijl aan de andere kant de grote toegangspoort van Gyeongbokgung uitkijkt op de bergen achter de stad. Bezoekers in kleurrijke hanbok lopen tussen de paleismuren, niet ver van het politieke en bestuurlijke centrum van het huidige Zuid-Korea. Het contrast is opvallend, maar de historische gebouwen staan hier niet toevallig tussen de moderne architectuur. Dit deel van Seoul vormt al ruim zeshonderd jaar het hart van de Koreaanse hoofdstad.